St1 började producera bioetanol i Kajaani i Finland 2017. Verksamheten baserades på St1:s Cellunolix®-bioraffineringsteknik, där sågspån användes som råvara. Målet för St1:s bioraffinaderi var att verifiera produktionsprocessernas tekniska funktionalitet och att uppnå en årlig kommersiell produktion på 10 miljoner liter avancerad bioetanol. Produktionen nådde dock som bäst upp till endast cirka en tredjedel av målmängden. För att uppnå målet skulle det ha krävts betydande ytterligare investeringar i bioraffinaderiet, vilket inte var kommersiellt försvarbart. Bioraffinaderiet stängdes 2023 på grund av olönsamhet och nedmonteringsarbetet påbörjades i slutet av 2024 och fortsätter 2025.

St1:s bioraffinaderi i Kajaani var den enda kommersiella etanolproduktionsenheten i världen som använde sågspån från barrträd som råvara. St1 hämtade sågspån från sågverket vid Renforsin Ranta i Kajaani och andra lokala sågverk. Själva produktionen baserades på St1:s Cellunolix®-bioraffineringsteknik, som kombinerade förbehandlingsteknik som används inom träbearbetning med avancerad enzymatisk biokemi och traditionella etanolproduktionstekniker. Det fanns planer på att etablera bioraffinaderier baserade på samma teknik på andra håll i Norden. Kajaani bioraffinaderi fungerade som en demonstrationsenhet för konceptet. Under sin livslängd producerades 10 miljoner liter etanol, vilket innebar en minskning av utsläppen med över 82 %. Anläggningen och produktionskedjan sysselsatte 20-30 personer. 

Avancerat etanolbränsle och biprodukter 

Den etanol som produceras av sågspånet användes i RE85 högblandat etanolbränsle och som biokomponent i bensin under 2017-2023. Dessutom producerade och sålde St1 absolut etanol för produktion av handdesinfektionsmedel under hela COVID-19-pandemin. 

Produktionen av bioetanol genererar också olika biprodukter, beroende på vilken råvara som används. När sågspån används som råvara produceras även lignin, vinass, terpentin och biogas. Nästan en tredjedel av barrträd är lignin, som var avsett att utnyttjas fullt ut. Att använda lignin som ett förnybart material av högt värde för att ersätta fossila alternativ visade sig dock vara problematiskt – först tekniskt och därefter kommersiellt. Dess reaktion i anläggningens reaktor orsakade nedsmutsning och igensättning av utrustningen. Trots många samarbetsprojekt med företag, forskningsinstitutioner och universitet kunde lignin inte kommersialiseras och utnyttjas lönsamt. 

Patrick Pitkänen, Venture Development Lead, förklarar: "Det fanns inte tillräckligt utvecklade marknader för lignin för att det skulle kunna ersätta material som plast eller liknande alternativ. Hade det varit så hade dess värde varit mycket större än att bara bränna det. Ett genombrott för mer värdefulla tillämpningar skulle ha tagit många år till, vilket avsevärt fördröjde investeringsplanerna för en större anläggning." 

Pitkänen, som nu ansvarar för samarbetsutvecklingen på St1 och var involverad i projektet från början i olika roller, tillägger: "Det är inte meningsfullt att driva en olönsam demoanläggning i flera år. Därför bestämde sig St1 för att fokusera på andra projekt som skulle kunna genomföras snabbare."  

Lärdomar från fast biomassa tillämpas i St1:s övriga projekt 

Även om produktionen på Kajaani bioraffinaderi avslutades har lärdomarna från projektets gång överförts till nya projekt. Den kunskap som erhållits används till exempel i planeringen och affärsutvecklingen av Suomen Lantakaasu och Biorefinery Östrand. Den förvärvade tekniska expertisen inom områden som inköp av utrustning för produktionsprocesser, materialval, säker produktionsdrift, förändringshantering och ingående av olika affärsavtal fortsätter att ge bestående fördelar. 

"Det är beklagligt att bioetanolproduktionen i Kajaani trots alla våra ansträngningar inte blev lönsam och att vårt kapitel med cellulosaetanol är avslutat. Jag är dock stolt över att vi har försökt i stor skala och vi har fått ovärderlig erfarenhet genom åren. Detta kommer att användas i framtida utveckling av andra projekt", sammanfattar Pitkänen. 

"Jag är stolt över att vi har försökt i stor skala och vi har fått ovärderlig erfarenhet genom åren. Detta kommer att användas i framtida utveckling av andra projekt", säger Patrick Pitkänen, Venture Development Lead.