St1:s geotermiska pilotprojekt i Otaniemi, Esbo, gör sina geotermiska brunnar tillgängliga för forskningsändamål, då en forskargrupp ledd av Helsingfors universitet genomförde mätningar vid brunnarna.

Två geotermiska brunnar borrades mellan 2016 och 2020 för St1s pilotprojekt för ett geotermiskt värmekraftverk i Otaniemi, Esbo. Brunnarna är över sex kilometer djupa och berggrunden i dem når en temperatur på cirka 120 °C. Projektet stoppades på grund av oförmågan att generera en tillräckligt hög flödeshastighet mellan brunnarna, vilket gjorde att den planerade värmeanläggningens produktion inte skulle ha varit kommersiellt lönsam.

De djupaste brunnarna i Finland, borrade i den hårda finska berggrunden, har väckt stort intresse som forskningsobjekt. För att göra brunnarna så användbara som möjligt vill St1 därför göra dem tillgängliga för forskning. Det faktiska forskningsarbetet inleddes hösten 2024 när Helsingfors universitet, i samarbete med den finska forskningsinstitutionen VTT och det tyska forskningscentret för geovetenskap (GFZ), mätte brunnarnas temperaturer ned till fem kilometers djup och samlade in ett stort antal vatten- och gasprover för mikrobiologisk och geokemisk forskning på olika djup under en tvåveckorsperiod. Brunnarna erbjuder en internationell och helt unik forskningsmiljö för utveckling av geotermisk energi och andra geovetenskaper, inklusive djupmikrobiologi.

"Vårt forskningsprojekt kombinerar studier av berggrundens temperatur, grundvattnets sammansättning och mikrobiologi. Det mycket salta grundvattnet i berggrunden, som innehåller upp till 170 gram salt per liter vatten, är hem för en mängd olika mikroorganismer som studeras i projektet. Temperaturen på fem kilometers djup är cirka 100 grader. Ostörda temperaturmätningar och provtagningar har tidigare inte varit möjliga på ett sådant djup i Finland. En spännande upptäckt är att istidens kyleffekt fortfarande är synlig i temperaturdata. Vår forskning ger nya perspektiv till grundforskningen och förbättrar grundläggande kunskap om berggrundens förhållanden för framtida användning av geotermisk energi. Nästa steg är att genomföra en mer detaljerad analys av vad mätresultaten och proverna berättar för oss," säger projektledaren Ilmo Kukkonen vid Helsingfors universitets institution för geovetenskaper och geografi.

"Det geotermiska pilotprojektet i Otaniemi var en betydande investering för St1, där vi skapade något helt nytt. Det är fantastiskt att den unika miljön som skapades genom Otaniemiprojektet kan användas för forskningsändamål, och vi hoppas att de insamlade data från platsen kan bidra till nya innovationer," säger Erkki Mäkelä, vd för St1 Lähienergia, ett företag inom St1 som fokuserar på geotermisk uppvärmning.

Forskningsarbetet i Otaniemi var ett testprojekt, och St1 vill även i framtiden möjliggöra forskning vid anläggningen. Den internationella forskargruppen ledd av Kukkonen har redan gjort preliminära planer på hur brunnarna kan utnyttjas ytterligare.

Otaniemiprojektet som trendsättare för utvecklingen av geotermisk energi

Den expertis vi fått från Otaniemi har kunnat tillämpas i utvecklingen av grundare geotermiska brunnar, vilket nu ger ännu mer konkurrenskraftiga resultat för större fastigheter, såsom bostadsrättsföreningar och köpcentrum. De avancerade geotermiska värmelösningarna kommer att spela en viktig roll i övergången till en lågutsläppsvärmeproduktion. Energiomställningen kräver både nytänkande innovationsarbete och betydande investeringar i nya lågutsläppsenergilösningar.